2004年美国总统之争将激烈到何种程度？看看两党候选人筹集的资金数量就可以略知一二。2004年3月份，布什轻松开出一张1000万美元的支票，在17个州播放120秒广告。这样的大手笔，令媒体感到吃惊。然而，就在短短两个月时间内，克里做出了令媒体感到更加震惊的举动。本周内，克里阵营推出了120秒的两个竞选广告，在全美19个州播放3个星期，广告总额高达2500万美元，是布什3月电视广告费的2.5倍，同时创下了美国总统大选单笔广告费用的最高纪录。根据克里竞选班子的通告，克里在4月底已经提前实现了原定的战略目标，轻松筹集到8000万美元资金，再加上克里去年争取民主党提名时筹集的2500万美元余资，竞选资金已经达到了1.05亿美元。这个数字让布什阵营感到意外。两党竞选资金还要翻番将打破历史纪录。  在克里竞选资金一路飙升的同时，布什在竞选资金筹集方面也是捷报频传。布什2004年初曾经制定了一个1.75亿美元的筹资指标，然而到目前为止，布什已经拿到手的竞选资金就已经超过1.7亿美元，与目标十分接近。分析家认为，按照目前的情况分析，布什在11月2日大选前总共持有的资金可能达到3.5亿美元至7亿美元之间。而从克里的势头看，拿下2亿美元似乎已经不成问题，如果后期宣传效果好，资金总额可能达到3亿－5亿美元。这样计算，2004年大选中，两位候选人的竞选资金总额可能会达到10亿美元，创下总统大选竞选资金的最高纪录。2000年的大选，驴象两党的竞选资金只有不到3亿美元。  进入21世纪，美国总统大选与钞票的关系越来越紧密。早在1860年，林肯的竞选经费总额仅为10万美元，而76年后的罗斯福时代，民主党和共和党的竞选费用总和为1400万美元。  而且，总统筹集到的竞选经费，仅仅是竞选总开销的一小部分。在竞选期间，有很多利益团体，会通过其他方式，赞助驴象两党的竞选活动。2000年布什参选的时候，总开支破纪录地达到30亿美元。  至于2004年，美国大选会花多少钱还是个未知数，不过，几乎所有的分析家都认为，从今年的竞选势头看，超过30亿美元的纪录将十分轻松。 美国选举制度的特点是什么？